Dobytie sveta s kukuricou

^{Chris Pekne}

Kukurica v súčasnosti predstavuje viac ako desatinu svetovej úrody. Samotné USA majú dostatok kukuričných polí na pokrytie celého Nemecka. Ale zatiaľ čo ostatné plodiny, ktoré pestujeme, pochádzajú z rôznych odrôd, viac ako 99% pestovanej kukurice je úplne rovnakého typu: Yellow Dent # 2 (dent corn). To znamená, že človek pestuje viac kukurice ako ktorákoľvek iná rastlina na planéte. Ako sa teda tento jediný kultivar tejto rastliny stal najväčším úspechom v poľnohospodárskej histórii?



Asi pred 9 000 rokmi sa kukurica, ktorá sa tiež nazýva kukurica, najskôr udomácnila z teosyntu, byliny pochádzajúcej z Mezoameriky. Teosynthove tvrdé semená boli sotva jedlé, ale z jeho vláknitej šupky sa dal vyrobiť všestranný materiál. Nasledujúcich 4 700 rokov poľnohospodári chovali rastlinu s väčšími klasmi a jedlými jadierkami. Keď sa kukurica rozšírila po celej Amerike, získala dôležitú úlohu a mnoho domorodých spoločností začalo označovať „matku kukuricu“ ako bohyňu, ktorá vytvorila poľnohospodárstvo.

Keď Európania prvýkrát pricestovali do Ameriky, čudnej rastline sa vyhli. Mnohí dokonca verili, že to bolo zdrojom fyzických a kultúrnych rozdielov medzi nimi a Mesoameričanmi. Ich pokusy pestovať európske plodiny na americkej pôde však rýchlo zlyhali a osadníci boli nútení rozširovať stravu. Kukurica čoskoro prekročila Atlantik, kde sa vďaka svojej schopnosti pestovať v rôznych klimatických podmienkach stala obľúbeným zrnom v mnohých európskych krajinách.



Lenže novovytvorené USA zostali svetovým kapitálom obilia. Na začiatku 19. storočia sa v rôznych regiónoch krajiny vyrábali kmene rôznych veľkostí a chutí. V päťdesiatych rokoch 19. storočia sa však tieto jedinečné odrody pre obsluhu vlakov a pre obchodníkov ťažko predávajú. Obchodné štíty na železničných uzloch ako Chicago povzbudzovali poľnohospodárov k pestovaniu jednej štandardizovanej plodiny. Tento sen sa nakoniec splnil na Svetovej výstave v roku 1893, kde kukurica Jamesa Reeda dostala modrú stužku.

Počas nasledujúcich 50 rokov sa krajom prehnal Yellow Dent. Po technologickom vývoji druhej svetovej vojny boli mechanizované kombajny široko dostupné. To znamenalo, že dávku kukurice, ktorá predtým zbierala ručne celý deň, je teraz možné zbierať iba za 5 minút. Nový život na farme našla aj iná vojnová technológia - chemický výbušný dusičnan amónny. S týmto novým syntetickým hnojivom mohli poľnohospodári rok čo rok vysádzať husté kukuričné ​​polia bez potreby striedania plodín a doplňovania dusíka v pôde.



Aj keď tieto pokroky spôsobili, že kukurica je pre amerických poľnohospodárov atraktívnou plodinou, americká poľnohospodárska politika obmedzila množstvo, ktoré mohli poľnohospodári vypestovať, aby zabezpečili vysoké predajné ceny. Ale v roku 1972 prezident Richard Nixon zrušil tieto obmedzenia rokovaním o masívnych predajoch obilia do Sovietskeho zväzu. Vďaka tejto novej obchodnej dohode a technológii druhej svetovej vojny sa výroba kukurice stala globálnym fenoménom.

Táto masa kukurice inšpirovala množstvo kukuričných čajov. Kukuričný škrob sa môže použiť ako zahusťovadlo všetkého od benzínu po lepidlo, alebo sa z neho dá vyrobiť lacné sladidlo známe ako kukuričný sirup s vysokým obsahom fruktózy. Kukurica sa rýchlo stala jedným z najlacnejších krmív pre zvieratá na svete.To umožnilo výrobu lacného mäsa, čo následne zvýšilo dopyt po mäse a kukurici. Ľudia dnes jedia iba 40% všetkej pestovanej kukurice, zatiaľ čo zvyšných 60% podporuje spotrebný priemysel po celom svete.



A napriek tomu šírenie tejto zázračnej kultúry malo svoju cenu. Zdroje vody sú kontaminované prebytočným dusičnanom amónnym z kukuričných polí. Kukurica predstavuje väčšinu uhlíkových emisií spojených s poľnohospodárstvom, čiastočne kvôli zvýšenej produkcii mäsa, ktorú poskytuje. Používanie kukuričného sirupu s vysokým obsahom fruktózy môže prispieť k cukrovke a obezite. A rozmach monokultúrneho poľnohospodárstva spôsobil, že naše dodávky potravín sú nebezpečne zraniteľné voči škodcom a patogénom - jediný vírus by mohol infikovať svetové zásoby tejto všadeprítomnej plodiny. Kukurica sa vyvinula z hustej trávy do podstatnej súčasti svetového priemyslu. Ale až čas ukáže, či nás to zavedie do labyrintu nestability.